Reino Plantas se refiere al grupo de las plantas terrestres, que son los organismos eucariotas multicelulares fotosintéticos
descendientes de los primeros que colonizaron la superficie terrestre, y
son lo que comúnmente llamamos "planta". Obtienen la energía de la luz
del Sol, que captan a través de la clorofila
presente en sus cloroplastos, y con ella realizan la fotosíntesis en la
que convierten la materia inorgánica en materia orgánica, que utilizan
como fuente de energía para realizar todas sus actividades. Como
resultado de la fotosíntesis desechan oxígeno (aunque, al igual que los
animales, también lo necesitan para respirar). También exploran el medio
ambiente que las rodea (normalmente a través de raíces) para absorber
otros nutrientes esenciales utilizados para construir, a partir de los productos de la fotosíntesis, otras moléculas que necesitan para subsistir.
A diferencia de los humanos, que poseemos "ciclo de vida diplonte" (el adulto es diplonte), las plantas terrestres poseen un "ciclo de vida haplo-diplonte"
(el "óvulo" y el "esperma" se desarrollan hasta ser multicelulares,
aunque en muchas plantas son pequeños y están enmascarados por
estructuras del estadio diplonte). En general las "plantas" tal como
normalmente las reconocemos, son sólo el estadio diplonte de su ciclo de
vida. En su estadio diplonte, las plantas presentan células de tipo
"célula vegetal" (principalmente con una pared celular rígida y cloroplastos donde ocurre la fotosíntesis), estando sus células
agrupadas en tejidos y órganos con especialización del trabajo. Los
órganos que pueden poseer son, por ejemplo, raíz, tallo y hojas, y en
algunos grupos, flores y frutos.
Las plantas terrestres se dividen en grupos que nos resultan muy familiares: briofitas, helechos, gimnospermas y plantas con flores.
Tradicionalmente, a medida que se iban encontrando organismos
autótrofos fotosintetizantes u hongos, se los iba agrupando dentro del
reino Plantae, aunque no coincidieran en sus características con las
expresadas más arriba. Por lo tanto la definición más tradicionalista
del término Plantae, hoy utilizada sólo para referirse al "objeto de
estudio de la Botánica", incluye a los hongos, todas las "algas" y las
cianobacterias.
Debido a que las plantas terrestres comparten muchas de sus funciones
con otros organismos, a veces puede ser útil definir a las "plantas" en
forma diferente, por ejemplo los científicos que trabajan en la
evolución de las plantas definen a Plantae ("Archaeplastida") como
circunscripto por las plantas terrestres y ciertas algas emparentadas. A
veces se define a las plantas en referencia a la fotosíntesis, entonces
son "plantas" las plantas terrestres y las algas. Hay incluso más
definiciones de planta. Por eso más que memorizar una "tersa" definición
de planta, es mejor tener en cuenta que su definición varía según el
contexto.
Se creará una sección de Diversidad de plantas que describirá las plantas terrestres y las algas, si bien se enfatizarán las plantas terrestres,
que están indiscutiblemente en todas las definiciones de Plantae y
probablemente son el taxón más importante para el hombre. Se describirán
los subgrupos de plantas terrestres: las "briofitas" (entre las que se encuentran los musgos) y las plantas vasculares o traqueofitas, entre estas últimas se encuentran por ejemplo los helechos y las plantas con semilla, entre las últimas, se encuentran las gimnospermas y las angiospermas (mal llamadas "plantas con flores"), entre las últimas, se describirá la diferencia entre monocotiledóneas y dicotiledóneas.
Para dar un nombre a los taxones de plantas se sigue una serie de
reglas que aquí estarán brevemente descriptas. Se dará la clasificación
utilizada hoy en día en plantas.
La importancia que poseen las plantas para el hombre es indiscutible.
Sin ellas no podríamos vivir, ya que las plantas delinearon la
composición de los gases presentes en la atmósfera terrestre y, en los
ecosistemas, son la fuente primaria de alimento para los organismos heterótrofos.
Además, las plantas poseen importancia para el hombre de forma directa:
como fuente de alimento; como materiales para construcción, leña y
papel; como ornamentales; como sustancias que empeoran o mejoran la
salud y que por lo tanto tienen importancia médica; y como consecuencia
de lo último, como materia prima de la industria farmacológica. Se
enumeran las ciencias que estudian a las plantas.
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